Abordagem dos exames para câncer de sítio primário desconhecido

Com base na classificação e localização do câncer metastático, o médico decide quais exames devem ser realizados. Por exemplo, uma neoplasia maligna pouco diferenciada pode ser estudada para classificá-la mais precisamente como um melanoma, linfoma, sarcoma, carcinoma de pequenas células, tumor de células germinativas, entre outros. A classificação e localização também ajudam a determinar quais exames de imagem podem ser úteis na busca pelo sítio primário.

Algumas das formas mais frequentes em que o câncer de sítio primário desconhecido pode manifestar são:

• Câncer nos linfonodos do pescoço

O tumor que se disseminou para os linfonodos do pescoço geralmente vem de cânceres de boca, garganta, seios paranasais, glândulas salivares, laringe, tireoide ou pulmão. Exames serão realizados para avaliar detalhadamente essas áreas e identificar onde o câncer pode ter se iniciado.

A maioria dos cânceres de boca, garganta e laringe são carcinomas de células escamosas. O câncer de pulmão e dos seios paranasais podem ser carcinomas de células escamosas ou adenocarcinomas. O câncer de glândulas salivares é frequentemente um tipo de adenocarcinoma. O câncer de tireoide pode se disseminar para os linfonodos do pescoço e, se tiver um aspecto semelhante ao tecido tireoidiano normal, é fácil identificar sua origem.

Para visualizar a base da língua e laringe, utilizam-se faringoscopia e laringoscopia indireta, que empregam pequenos espelhos. Um laringoscópio de fibra óptica pode ser usado para visualizar essas áreas, incluindo regiões mais profundas da garganta, se necessário.

Se o câncer se originou na região da cabeça e pescoço, boca, garganta, laringe, esôfago, traqueia ou brônquios, realiza-se uma panendoscopia com o paciente sob anestesia geral.

Exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética ou PETscan dos seios da face e pescoço podem ser realizados para procurar pequenos tumores que se disseminaram para os linfonodos do pescoço.

A tomografia computadorizada de tórax e a broncoscopia são utilizadas para diagnosticar suspeitas de câncer de pulmão. O ultrassom ou tomografia computadorizada podem detectar câncer de tireoide.

• Adenocarcinoma em linfonodos axilares

 A maioria dos cânceres que se disseminam para os linfonodos axilares em mulheres são de origem mamária. Um exame físico completo da mama é realizado, seguido de exames de imagem como mamografia e ultrassom. Se não for encontrado nenhum tumor, pode ser solicitada uma ressonância magnética.

Exames laboratoriais das células tumorais podem determinar a presença de receptores de estrogênio e/ou progesterona, frequentemente encontrados no câncer de mama, confirmando o diagnóstico.

Se o diagnóstico de câncer de mama não for confirmado, exames serão direcionados para câncer de pulmão, que é a causa mais frequente de disseminação para os linfonodos axilares, tanto em homens quanto para mulheres.

• Câncer nos linfonodos da virilha

Os locais mais prováveis de origem desses cânceres são a vulva, vagina, colo do útero, pênis, pele das pernas, ânus, reto ou bexiga:

1. Em mulheres, recomenda-se o exame de Papanicolaou e exame pélvico para verificar se os ovários aumentaram de tamanho. CA-125 e outros exames de sangue podem ser realizados para detectar o câncer de ovário.
2. Em homens, exame físico do pênis e testículos, além de exames de sangue e antígeno específico da próstata (PSA) para verificar a presença do câncer de próstata.
3. Em homens e mulheres, uma proctoscopia, exame de pele, exame microscópico de urina e tomografia computadorizada abdominal e pélvica podem ser realizados. Se houver sintomas urinários ou vestígios de sangue na urina, pode ser realizada uma cistoscopia.

• Câncer na cavidade pélvica

Os ovários e trompas de falópio são a origem mais provável de um câncer que se disseminou para essa região, mas cânceres de mama, pulmão ou do trato digestivo também podem se disseminar para a cavidade pélvica. O exame CA-125 pode ajudar a determinar o tumor primário. Exames de imagem, como a tomografia computadorizada de abdômen e pelve também são úteis.

A maioria dos cânceres que começam no peritônio parece e se comporta como um câncer de ovário, inclusive elevando o nível do CA-125. Esses cânceres são chamados de carcinoma peritoneal primário e tratados como câncer de ovário.

• Câncer no retroperitônio ou mediastino

Os tumores de células germinativas são um dos tipos de câncer que podem se iniciar nestes locais, especialmente em pessoas mais jovens. A maioria dos tumores de células germinativas se desenvolve a partir de células germinativas das gônadas, mas às vezes se iniciam em outras partes do corpo, incluindo o mediastino.

Os resultados das análises de sangue, alfa-fetoproteína (AFP) e gonadotrofina coriônica humana (HCG) podem ser positivas em tumores de células germinativas. Estudos citogenéticos ou moleculares podem encontrar alterações cromossômicas associadas a esses tumores.

Em homens jovens com níveis anormais de AFP e/ou HCG, pode ser realizado um ultrassom dos testículos para verificar a possibilidade do câncer testicular. 

Tomografias de tórax, abdômen e pelve são normalmente realizadas para excluir outros tipos de câncer, como o câncer de pulmão. Em mulheres, exames podem ser realizados para verificar se a doença começou na mama ou nos ovários.

Identificar tumores de células germinativas é crucial, pois eles frequentemente respondem bem a certas combinações de medicamentos quimioterápicos com bons resultados, incluindo casos de cura.

• Melanoma nos linfonodos

Um exame minucioso da pele, unhas e outras superfícies do corpo, como olhos e o interior da boca, é necessário para avaliar o melanoma primário. Alguns melanomas primários que já se disseminaram podem ser muito pequenos ou parecerem pintas normais médicos inexperientes.

O tratamento depende da disseminação do melanoma para linfonodos ou órgãos internos. Radiografias de tórax, tomografia computadorizada da cabeça, tórax e abdômen, e exames de sangue geralmente são realizados para verificar a presença da doença em outros locais corpo.

• Câncer em outros Locais

Determinar a origem de um câncer de sítio primário desconhecido é crucial para iniciar o tratamento adequado. Tipos de câncer mais importantes para identificar incluem:

1. Tireoglobulina. Pode identificar cânceres da tireoide, que são tratados de forma eficaz com injeções de iodo radioativo.
2. Receptores de estrogênio e progesterona. Podem identificar o câncer de mama que contêm esses receptores, que podem ser tratados com terapia hormonal.
3. Antígeno prostático específico (PSA). Pode identificar o câncer de próstata, tratável com terapia hormonal.

Os cânceres neuroendócrinos bem diferenciados podem aparecer como metástases hepáticas, com origem provável no pâncreas, trato gastrointestinal ou, raramente, pulmões. Esses cânceres tendem a ser de crescimento lento e podem responder ao tratamento com medicamentos.

Um tipo de neoplasia maligna pouco diferenciada, chamado carcinoma de pequenas células ou carcinoma neuroendócrino pouco diferenciado pode se desenvolver nos pulmões e, com menos frequência, em outros órgãos. Esses tumores geralmente respondem a certas combinações de quimioterapia, embora sejam suscetíveis à recidiva.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 09/03/2018, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.