[ARTIGO] Falando abertamente sobre o câncer

Câncer é o nome usado para descrever muitas doenças completamente diferentes entre si, mas que mantém uma característica em comum: células anormais crescem em algum órgão do corpo, e se nada for feito, podem causar tanto um crescimento excessivo no local, quanto se espalharem para outros órgãos. Assim, o câncer, também conhecido como tumor maligno, pode causar a morte de uma pessoa se ele estiver muito espalhado ou se causar a falência de um órgão vital (como fígado, pulmão, cérebro). Quando o tumor se espalha para outros órgãos ou outras áreas do mesmo órgão, chamamos a doença de metastática.

Todo câncer é fatal?

Não. A grande maioria dos tipos de câncer (por exemplo, câncer de mama, câncer de próstata, câncer do intestino, câncer do pulmão) pode ser curada quando a cirurgia para retirada do tumor é feita enquanto o tumor é pequeno e localizado apenas num órgão. A cura também pode ser obtida em algumas doenças através do uso de quimioterapia (por exemplo em linfomas). Quando a doença é metastática, a chance de cura cai muito, embora ainda seja possível em algumas situações.

Quantos tipos de câncer existem?

Existem inúmeros tipos de câncer. Num mesmo local do corpo, por exemplo, o pulmão, podem ocorrer diferentes tipos de câncer. Eles são diferentes porque as células anormais podem ser de diversos tipos. Os diferentes tipos se comportam de maneira mais ou menos agressiva, respondem pior ou melhor a tratamentos, têm maior ou menor chance de levar o paciente a óbito. Ou seja, dizer apenas "câncer de pulmão” não fornece suficiente informação para que se saiba se este paciente será ou não curado da doença.

Não podemos comparar um conhecido que tenha tido câncer com um parente nosso que agora tem câncer, pois as doenças podem ser (e geralmente são) completamente diferentes.

O que faz um órgão desenvolver o câncer?

Quando sujeitamos um órgão (por exemplo o pulmão) a determinadas substâncias tóxicas (cigarro) por um período prolongado, algumas células deste órgão sofrem o que chamamos de mutações, isto é, mudanças nos genes (código genético). Estas células com a mudança nos genes crescem e se dividem exageradamente, formando o tumor. Outras causas frequentes de mutações que podem causar câncer são a exposição excessiva ao sol em pessoas de pele clara (causa câncer de pele), infecção crônica do fígado pelo vírus da hepatite (causa câncer do fígado), infecção do colo do útero pelo vírus de nome abreviado HPV (causa câncer do colo de útero). Há ainda inúmeras outras causas que não vem ao caso discutir aqui por enquanto.

Naturalmente, somente a minoria das pessoas com estes fatores predisponentes desenvolvem câncer. Por exemplo, existem muito mais fumantes que nunca desenvolvem câncer do que fumantes que desenvolvem câncer. O motivo para que alguns fumantes desenvolvam câncer de pulmão e outros não, ainda não está completamente esclarecido.

Quem são as pessoas mais afetadas por câncer?

As pessoas de idade avançada tem chance muito maior que as pessoas jovens de desenvolver um câncer. Isto é consequência de uma chance maior de mutações nas células de diversos órgãos ao longo do tempo.

Oncologista Clínico

Diretor Científico do Instituto Oncoguia