Causas da Leucemia em Crianças
A causa da maioria dos casos de leucemia infantil é desconhecida. Grande parte das crianças com leucemia não têm fatores de risco conhecidos.
Os pesquisadores já sabem que certas alterações no DNA podem tornar as células normais da medula óssea em células leucêmicas. O DNA contêm as instruções genéticas que coordenam o desenvolvimento e funcionamento de todas as células. Normalmente, as pessoas se parecem com seus pais, porque eles são a fonte de seu DNA. Entretanto, o DNA também pode influenciar o risco de desenvolver certas doenças, como alguns tipos de câncer.
Alguns genes contêm instruções para controlar o crescimento e divisão das células. Os genes que promovem a divisão celular são chamados oncogenes. Os genes que retardam a divisão celular ou levam as células a morte no momento certo são chamadas de genes supressores de tumor. Os cânceres podem ser causados por alterações do DNA que se transformam em oncogenes ou desativam os genes supressores de tumor. Estas alterações genéticas podem ser herdadas de um dos pais, como é o caso das leucemias infantis, ou podem ser adquiridas durante a vida de uma pessoa, se as células do corpo cometerem “erros”, ao dividir-se para formar duas novas células.
Um tipo comum de anomalia do DNA que pode levar à leucemia é a translocação. O DNA humano tem 23 pares de cromossomos. Uma translocação significa que o DNA de um cromossomo se quebra e se liga a um cromossomo diferente. O ponto em que a ruptura ocorre pode afetar oncogenes ou genes supressores de tumor. Por exemplo, uma translocação observada em quase todos os casos de leucemia mieloide crônica em crianças e, em alguns casos de leucemia linfoide aguda na infância é uma troca de DNA entre os cromossomas 9 e 22, a denominada translocação Filadélfia ou Cromossomo Filadélfia. Isto cria o oncogene BCR-ABL. Muitas outras alterações em cromossomos ou em genes específicos também são encontradas nas leucemias em crianças.
Mutações genéticas hereditárias versus adquiridas
Algumas crianças herdam mutações no DNA de um pai que podem aumentar o risco de câncer. Por exemplo, a síndrome de Li-Fraumeni, que resulta de uma mutação herdada do gene supressor de tumor TP53, aumenta o risco de uma pessoa desenvolver leucemia, bem como alguns outros tipos de câncer.
Certas doenças hereditárias podem aumentar o risco de leucemia, mas a maioria dos casos de leucemia em crianças não parece ser causada por mutações hereditárias. Geralmente, as alterações do DNA relacionadas com a leucemia se desenvolvem após o nascimento. Algumas dessas mutações adquiridas podem ocorrer precocemente, antes mesmo do nascimento. Em casos raros, as mutações adquiridas podem resultar da exposição a produtos químicos ou radiação, mas geralmente ocorrem sem motivo aparente.
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 12/02/2019, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.