Causas da leucemia linfoide crônica (LLC)

A causa exata da maior parte dos casos de leucemia linfoide crônica é desconhecida. Mas, nos últimos anos, os pesquisadores fizeram grandes progressos na compreensão das diferenças entre os linfócitos normais e as células da leucemia linfoide crônica.
 
As células humanas normais crescem e agem baseadas nas informações contidas nos cromossomos de cada célula. O DNA é um composto orgânico cujas moléculas contêm as instruções genéticas de todas as células. Nós normalmente nos parecemos com nossos pais, porque eles são a fonte do nosso DNA. No entanto, o DNA nos afeta muito mais do que isso.
 
Cada vez que uma célula se prepara para se dividir em duas novas células, é feita uma nova cópia do DNA em seus cromossomos. No entanto, este processo não é perfeito, ocorrendo erros que podem afetar os genes dentro do DNA.
 
Alguns genes têm instruções para controlar o crescimento e a divisão das células. Os genes que promovem a divisão celular são chamados oncogenes. Os genes que retardam a divisão celular ou levam as células à morte no momento certo são denominados genes supressores do tumor. Os cânceres podem ser causados por alterações no DNA que se transformam em oncogenes ou por desativação dos genes supressores do tumor.
 
Cada célula humana contém 23 pares de cromossomos. Na maioria dos casos de leucemia linfoide crônica, uma alteração pode ser encontrada em, pelo menos, um desses cromossomos. Na maioria das vezes essa mudança é uma deleção, isto é, a perda de parte de um cromossomo. A perda de uma parte do cromossomo 13 é a mais comum, mas, outros como os cromossomos 11 e 17 também podem ser afetados. Às vezes, existe um cromossomo 12 extra (trissomia 12). Outras alterações menos frequentes também podem ser encontradas. Os pesquisadores sabem que essas alterações cromossômicas são importantes na leucemia linfoide crônica, mas ainda não está claro quais genes estão envolvidos ou que causam a leucemia.
 
Sabe-se que os linfócitos B normais são parte do sistema imunológico e que estão programados para crescerem e se dividirem quando entram em contato com um antígeno. Os pesquisadores acreditam que a leucemia linfoide crônica se inicia quando os linfócitos B continuam a se dividirem sem restrição após terem reagido com um antígeno. Mas, por que isso acontece ainda é desconhecido.
 
Algumas pessoas herdam mutações do DNA de um pai, aumentando assim o risco para alguns tipos de câncer.
 
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 10/05/2018, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.