Causas do câncer de mama

Muitos fatores podem aumentar a chance de desenvolver câncer de mama. Eles são chamados de fatores de risco. No entanto, a medicina ainda precisa entender com mais clareza como esses fatores levam ao desenvolvimento de células cancerígenas. Os hormônios parecem desempenhar um papel importante em muitos casos de câncer de mama, mas também ainda não se sabe exatamente como isso acontece.

Veja abaixo alguns fatores de risco relacionados com o câncer de mama:

Fatores de risco relacionados ao estilo de vida

Os fatores de risco relacionados ao estilo de vida são aqueles ligados à hábitos que podem aumentar a chance de uma pessoa desenvolver câncer de mama. Fumar, ter uma dieta rica em gordura e carboidratos, estar acima do peso ou obesa e ser sedentária são alguns exemplos de hábitos que aumentam o risco de câncer. 

Hormônios

Os hormônios femininos, como a progesterona e o estrógeno também parecem desempenhar um papel importante em muitos casos de câncer de mama, alimentando o crescimento do tumor. O mecanismo que desencadeia essa relação, no entanto, ainda é desconhecido.

Mutações genéticas

As células mamárias normais se tornam cancerígenas devido a alterações ou mutações nos seus genes. Mas apenas 10% estão ligadas a genes anormais que são transmitidos pelos pais. Muitos genes ainda não foram descobertos, então mulheres com histórico familiar de câncer de mama podem ter herdado um gene anormal que não aparece em um teste genético. A maioria dos cânceres de mama (cerca de 90%) se desenvolve a partir de alterações genéticas adquiridas ao longo da vida, ou seja, não hereditárias.

Progressos têm sido realizados na compreensão de como certas mutações no DNA podem fazer com que células normais se tornem cancerígenas. O DNA contém as instruções genéticas que coordenam o desenvolvimento e funcionamento de todas as células. Normalmente, as pessoas se parecem com seus pais porque eles são a fonte de seu DNA. Entretanto, o DNA também pode influenciar o risco de desenvolver certas doenças, como alguns tipos de câncer.

Alguns genes contêm instruções para controlar o crescimento e a divisão das células. Os genes que promovem a divisão celular são chamados oncogenes. Os genes que retardam a divisão celular ou levam as células à morte no momento certo são chamadas de genes supressores de tumor. Os cânceres podem ser causados ​​por alterações do DNA que se transformam em oncogenes ou desativam os genes supressores de tumor. 

Mutações genéticas hereditárias

Certas mutações hereditárias podem aumentar o risco de desenvolver determinados tipos de câncer .Por exemplo, os genes BRCA (BRCA1 e BRCA2) são genes supressores de tumor. Quando um desses genes sofre mutação ele deixa de cumprir o seu papel,  de suprimir o crescimento anormal das células, propiciando o desenvolvimento do câncer. Mutações nesses genes podem ser herdadas de um dos pais.

Testes genéticos são capazes de identificar  mutações nos genes supressores de tumor BRCA1 ou BRCA2, assim como outros genes, mais raros, ligados ao câncer de mama, como PALB2, ATM ou CHEK2. 

Saber se há ou não a presença de mutações nesses genes permite que mulheres possam tomar medidas preventivas para reduzir o risco de câncer de mama e monitorar quaisquer alterações na mama, de modo a diagnosticar a doença numa fase inicial e iniciar o tratamento. Como essas mutações também estão associadas a outros tipos de câncer, mulheres mutadas também devem considerar o rastreamento precoce e ações preventivas para esses outros tumores, como o câncer colorretal, por exemplo.

Mutações nos genes supressores de tumores, como nos genes BRCA, são consideradas de alta penetrância porque  levam ao desenvolvimento do câncer na maioria das vezes. No entanto, é importante dizer que a maioria dos casos de câncer, incluindo o câncer de mama, não são causados por esse tipo de mutação. 

Mutações de baixa penetrância ou variações genéticas em geral também são consideradas um fator no desenvolvimento do câncer, podendo ter um pequeno efeito em casos individuais. 

Mutações genéticas adquiridas

A maioria das mutações genéticas relacionadas ao câncer de mama não são hereditárias, mas adquiridas durante a vida de uma mulher. As mutações adquiridas de oncogenes e/ou genes supressores de tumores podem resultar de outros fatores, como radiação ou substâncias químicas causadoras de câncer. Mas não há indícios de uma mutação adquirida específica que leve ao câncer de mama. A maioria dos tumores apresentam várias mutações genéticas adquiridas.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 19/11/2021, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.