Entenda o câncer avançado

Câncer avançado pode significar coisas diferentes para referências diferentes. Neste texto, com base em referências da American Cancer Society, o câncer avançado corresponde àquele que não pode ser curado, ou seja, que não desaparece completamente e em que o paciente não pode se afastar do tratamento.

Os cânceres avançados podem ser localmente avançados ou metastáticos. Aqui, vamos falar sobre os avançados. 

Nesta página:

O câncer localmente avançado é usado para descrever o tumor que cresceu fora do órgão em que começou, mas ainda não se espalhou para partes distantes do corpo. Por exemplo, o câncer de pâncreas localmente avançado geralmente não é curável. Mas outros tipos de câncer localmente avançados, como alguns tipos de câncer de próstata, podem ser curados.

O câncer avançado geralmente pode ser tratado. Mesmo que não possa ser curado, o tratamento ajuda a:

• Reduzir o tamanho do tumor.
• Retardar seu desenvolvimento.
• Aliviar os sintomas.
• Aumentar a sobrevida do paciente.

Para alguns pacientes, o câncer já pode estar avançado no momento do diagnóstico da doença. Para outros, o câncer pode não se desenvolver por até anos após o primeiro diagnóstico.

À medida que o câncer avançado cresce mais, pode causar sintomas que precisam ser tratados para ajudar a controlá-los. Esses sintomas quase sempre podem ser tratados, mesmo quando o próprio câncer não responde mais ao tratamento.

Diagnosticando um câncer avançado

O primeiro passo para suspeitar de um câncer avançado é avaliar os sintomas. Os sinais e sintomas gerais do câncer avançado podem incluir:

• Sensação de cansaço e/ou fraqueza.
• Perda de peso inexplicável.
• Dor.
• Falta de ar ou dificuldade respiratória.

O câncer avançado também pode provocar muitos outros sintomas, dependendo do tipo da doença, se ela se disseminou e para onde. 

Exame físico

Durante o exame físico, além de perguntar sobre seus sintomas o médico pode encontrar sinais de problemas provocados pela doença, como:

• Líquido nos pulmões.
• Líquido na cavidade abdominal.
• Nódulos no corpo.
• Fígado aumentado.
• Fraqueza ou dormência nas pernas.
• Exames de sangue

Alguns exames de sangue podem indicar a presença de um câncer avançado. Por exemplo, exames da função hepática geralmente estão alterados se o câncer se espalhou para o fígado. Da mesma forma, níveis elevados de cálcio no sangue podem significar que o câncer se espalhou para os ossos.

Marcadores tumorais também podem auxiliar no diagnóstico. Alguns tipos de câncer provocam um aumento de determinadas substâncias no sangue denominadas marcadores tumorais. Exemplos de marcadores tumorais são PSA (antígeno específico da próstata) para câncer de próstata e CEA (antígeno carcinoembrionário) para câncer de cólon. Às vezes, o nível dessas substâncias no sangue pode ser muito alto no câncer avançado. Altos níveis dessas substâncias podem levar a uma suspeita de uma recidiva ou da disseminação da doença, mas serão necessários mais exames para a confirmação do diagnóstico.

Exames de imagem

Alguns dos exames de imagem usados para diagnosticar o câncer avançado ​​podem incluir:

• Raios X
• Ultrassom.
• Tomografia computadorizada.
• Ressonância magnética.
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan).
• Cintilografia óssea.
• Biópsia

Quando um exame de imagem encontra algo que não é normal serão necessários mais exames para confirmar o diagnóstico. Isso geralmente pode ser feito retirando uma amostra de tecido da área suspeita para estudo e avaliação anatomopatológica da presença de células cancerígenas.

Aspiração de medula óssea e biópsia

Esses dois procedimentos são muitas vezes feitos ao mesmo tempo. As amostras são geralmente colhidas no osso da pelve, embora em alguns casos, possam ser colhidas a partir do esterno ou outros ossos. A biópsia de medula óssea é geralmente feita logo após a aspiração, onde um pequeno pedaço de osso e medula é removido com uma agulha ligeiramente maior. Esses procedimento só são usados em determinados tipos de câncer que afetam a medula. 

Punção lombar

Esse exame procura por células cancerígenas no líquido cefalorraquidiano (LCR), que circunda o cérebro e a medula espinhal. Nesse procedimento, o médico, após anestesiar uma área na parte inferior da coluna vertebral, insere uma agulha entre os ossos da coluna para retirar uma pequena quantidade do líquido. Esse líquido é enviado para um laboratório de patologia para análise quanto a presença de células cancerígenas na amostra.

Paracentese e toracocentese

Se o líquido se acumular na cavidade abdominal (ascite) ou no espaço ao redor dos pulmões (derrame pleural), pode ser drenado com o auxílio de uma agulha e enviado para um laboratório de patologia para análise quanto à presença de células cancerígenas. Em pacientes com ascite, as amostras do líquido são coletadas usando-se a técnica denominada paracentese, enquanto que no caso de derrame pleural, o líquido ao redor dos pulmões é coletado realizando uma toracocentese.

Conversando com seu médico sobre câncer avançado

Abaixo, preparamos um roteiro de perguntas que podem lhe orientar numa conversa com seu médico. Alguns pontos são muito importantes e não devem ser deixados de lado:

• Meu caso é de câncer avançado?
• Esse câncer é o mesmo que eu tinha antes ou é um novo tipo de câncer?
• Quais tratamentos você recomenda? Por quê?
• Qual é o objetivo desse tratamento? Curar a doença? Aumentar a sobrevida? Aliviar ou prevenir alguns dos sintomas da doença?
• Quais são as chances desse tratamento responder?
• Em quais situações eu devo ligar para você?
• Como esse tratamento pode afetar minhas atividades diárias?
• Quais as opções de tratamento que tenho para aliviar dores ósseas ou outros sintomas?
• Existem estudos clínicos indicados para o meu caso?
• Como posso entrar em contato com você à noite, em feriados e finais de semana?

Tratamento do câncer avançado

O câncer avançado geralmente não pode ser curado, mas ele pode e deve ser tratado. 

Em qualquer estágio da doença, o objetivo do tratamento deve ser claro. O paciente precisa saber se o objetivo é curar a doença, retardar seu crescimento e aumentar a sobrevida ou aliviar os sintomas. Às vezes, isso pode ser confuso, porque alguns tratamentos usados ​​para curar a doença são os mesmos usados ​​para retardar seu desenvolvimento ou aliviar os sintomas.

Tomando decisões sobre o tratamento

As opções de tratamento para o câncer avançado dependem do local onde a doença se iniciou e se e o quanto está disseminada. Como regra geral, o tumor que se disseminou precisará ser tratado com terapia sistêmica, como quimioterapia ou hormonioterapia. As terapias locais, como cirurgia ou radioterapia, atingem apenas uma determinada região do corpo. Entretanto, elas também podem ser usadas para prevenir ou aliviar determinados sintomas.

Alguns pacientes acreditam que nada mais pode ser feito se a doença não puder ser curada e interrompem o tratamento. Porém, radioterapia, quimioterapia, cirurgia e outros tratamentos geralmente podem retardar o desenvolvimento da doença e ajudar a controlar os sintomas. Além de aliviar sintomas como dor, prisão de ventre, dor de estômago e vômitos. Quase sempre é possível fazer algo para manter ou melhorar a qualidade de vida do paciente.

Alguns pacientes podem querer continuar o tratamento contra o câncer desde que exista uma chance de controlar a doença. Para alguns pacientes, quando os tratamentos não estão mais controlando a doença, pode ser hora de pesar os benefícios e riscos de continuar tentando novos tratamentos. 

Se você continuar (ou não) o tratamento, ainda há coisas que você pode fazer para ajudar a manter ou melhorar a sua qualidade de vida. Alguns pacientes, especialmente se a doença está avançada, podem não querer ser tratados. Existem muitas razões pelas quais você pode decidir querer interromper o tratamento, mas é importante conversar com seu médico antes de tomar essa decisão. 

Lembre-se de que mesmo se você optar por não tratar o câncer, você ainda pode receber cuidados de suporte para ajudar com a dor ou outros sintomas.

Cirurgia para câncer avançado

A cirurgia geralmente não é usada para tratar o câncer avançado, mas pode ajudar em alguns casos. Veja alguns exemplos:

Cirurgia para aliviar os sintomas. A cirurgia pode ajudar o paciente a se sentir melhor e aumentar a sobrevida, mesmo quando a doença já se disseminou e não pode mais ser curada. Por exemplo, se o tumor estiver obstruindo o intestino, pode ser inserido um cateter para que o mesmo volte a funcionar. Outra opção é a cirurgia para colocação de uma bolsa de colostomia. Às vezes, a cirurgia é realizada para a colocação de uma sonda de alimentação ou pequenos cateteres nos vasos sanguíneos para administração de medicamentos para controle da dor.

Cirurgia para parar uma hemorragia. A cirurgia pode ser realizada se o tumor estiver provocando hemorragia no estômago, intestino ou vias aéreas. Geralmente a causa da hemorragia é diagnosticada com auxílio de um endoscópio ou de uma angiografia, podendo ser tratada com o uso dos instrumentos e substâncias disponíveis nessas técnicas. Se isso não puder ser feito, a cirurgia pode ser uma opção para interromper a hemorragia.

Cirurgia para a dor. Às vezes, o tumor pode estar comprimindo um nervo e provocando dor. Medicamentos ou substâncias injetadas no nervo para destruí-lo, fragmentá-lo ou remover o tumor podem aliviar a dor.

Cirurgia para prevenir fraturas ósseas. Se um osso aparenta estar frágil em um exame de imagem, pode ser realizada uma cirurgia para colocar uma haste de metal para impedir uma fratura. Isso é feito com mais frequência no osso da coxa. Se o osso já estiver fraturado, a cirurgia pode aliviar a dor e ajudar a pessoa a ser mais ativa.

Cirurgia para tratar a compressão da medula espinhal. Se o tumor estiver comprimindo a medula espinhal, pode levar à perda do controle muscular e das funções abaixo da altura do tumor e, às vezes, provocar paralisia. A cirurgia é realizada para remover o tumor e estabilizar os ossos da coluna vertebral, de modo que o paciente possa continuar com os movimentos.

Radioterapia para câncer avançado

No câncer avançado, a radioterapia é frequentemente usada como tratamento paliativo com o objetivo de reduzir o tamanho dos tumores, aliviar a dor e outros sintomas. Às vezes, diferentes tipos de radioterapia são usados simultaneamente, principalmente com a combinação com radiofármacos que podem ser mais efetivos para doenças que disseminaram para os ossos.  

Mesmo se o câncer avançado não responder mais ao tratamento, ainda existem condutas que podem ser tomadas para melhorar a qualidade de vida do paciente pelo maior tempo possível. Esse cuidado, que visa aliviar o sofrimento e melhorar a qualidade de vida, é denominado tratamento de suporte.

Em algum momento, você pode optar por receber apenas terapias de suporte, que são a atenção que se oferece ao paciente para tratar os sintomas provocados pela doença, aliviar o sofrimento e melhorar sua qualidade de vida.

Os sintomas comuns tratados, controlados ou aliviados pelos tratamento de suporte podem incluir:

• Dor.
• Problemas respiratórios.
• Perda de apetite.
• Perda de peso.
• Fadiga.
• Depressão e ansiedade.
• Confusão.
• Náuseas e vômitos.
• Constipação.

Aqui, relacionamos alguns dos sintomas que podem ocorrer quando o câncer avançado atinge diferentes partes do corpo. Nem todos os pacientes apresentaram todos esses sintomas e algumas dessas informações podem não se aplicar a você. 

Em muitos casos, esses sintomas não são provocados diretamente pelo câncer ou podem ter mais de uma causa. Apenas seu médico poderá lhe dizer quais sintomas podem ser relacionados ao seu tumor.

• Acúmulo de líquido no abdômen (Ascite)
• Obstrução intestinal
• Bloqueio renal
• Dores de cabeça
• Incapacidade de movimento em uma ou mais partes do corpo
• Sonolência
• Problemas auditivos e visuais
• Convulsões
• Fraqueza nos braços e pernas
• Fraqueza nos músculos faciais
• Alterações na fala
• Problemas de deglutição (engolir)
• Perda de apetite
• Fadiga
• Falta de ar
• Anemia
• Líquido ao redor dos pulmões (derrame pleural)
• Líquido ao redor do coração (derrame pericárdico)
• Síndrome da veia cava superior (por compressão da veia cava superior pelo tumor)
• Nódulos e feridas na pele
• Infecções

Lidando com o câncer avançado

O câncer avançado pode ser a coisa mais difícil que você e seus familiares enfrentarão. Alguns pacientes com câncer avançado vivem por mais tempo do que o esperado e você ainda tem opções sobre como viver cada dia.

Lidando com a preocupação e o desconhecido

Saber que você tem câncer avançado pode fazer com que se sinta perdido e com medo. Isso é normal. Saber o que esperar pode ajudar, ainda que você tenha dúvidas.

• O que vai acontecer comigo?
• Eu fiz tudo o que deveria?
• Quais são as minhas opções de tratamento?
• Qual é o objetivo desse tratamento?
• Morrerei em breve?
• Por quanto tempo eu terei o controle sobre minha vida?
• Meus desejos serão atendidos?
• Quanta dor e sofrimento eu posso suportar?
• E se eu sentir que não posso mais continuar o tratamento?
• Sou um fardo para minha família?
• Isso será demais para minha família suportar?
• Durante quanto tempo vou ter que passar por isso?
• O que irá acontecer quando eu morrer?

A lista de preocupações e medos pode ser imensa, mas evite pensar nisso para não perder o seu foco! Alguns sinais de preocupação são: inquietação, falta de ar, coração acelerado, sudorese, boca seca e mau humor.

Existem profissionais que podem ajudá-lo a gerenciar essas preocupações. Além do seu médico, assistentes sociais, psicólogos e psiquiatras podem ajudá-lo a falar sobre suas preocupações, controlar seus medos e encontrar um significado para o que está passando.

Gerenciando a preocupação

Às vezes, apenas falar sobre esses sentimentos ajuda a aliviar a preocupação. Escolher a pessoa certa para conversar pode ser importante. Para alguns, essa pessoa será um bom amigo. Para outros, será um familiar.
Tentar relaxar com exercícios respiratórios e outras técnicas pode ajudar. Funciona melhor se você pratica regularmente.
O apoio espiritual pode ser útil para muitos pacientes.
Se as suas preocupações persistirem por longos períodos de tempo e forem perturbadoras para você ou sua família, é importante que você procure ajuda de um psicólogo ou psiquiatra. Um profissional de saúde pode sugerir medicamentos para tratar a ansiedade ou depressão.

Encontrando esperança

A esperança é uma parte importante da vida cotidiana. Ela nos tira da cama de manhã, nos mantendo bem durante o dia.

Se você tem câncer avançado, ainda pode ter esperanças e sonhos, mesmo que alguns deles tenham mudado. Sua esperança pode ser simplesmente ter um dia sem dor ou fazer algo especial com um familiar. Também pode haver uma esperança real de alívio dos sintomas e desaceleração do crescimento do câncer.

E sempre há esperança de aproveitar ao máximo o tempo que resta, por bons momentos com a família e amigos, momentos que podem ser preenchidos com felicidade e significado. Para muitas pessoas, esse é um bom momento para focar nas coisas mais importantes da vida. Agora é a hora de fazer as coisas que você sempre quis fazer e parar de fazer as coisas que não quer mais.

Gerenciando o sentimento de culpa

Quase todo mundo tem sentimentos de culpa. Se você tem câncer, pode se sentir culpado por estar doente. Esses sentimentos podem durar, mesmo que você saiba que a culpa não é sua. Informar os outros sobre seu desconforto ou dizer aos familiares que você precisa da ajuda deles também pode fazer com que você se sinta culpado.

Aqueles que se preocupam com alguém com câncer também podem se sentir culpados. Muitas vezes sentem-se mal por não fazerem o suficiente pelo paciente. Ou se sentem mal pelo que estão fazendo.

Algumas coisas que podem ajudar em relação ao sentimento de culpa:

• Apenas falar sobre esses sentimentos já pode ajudar.
• Para os cuidadores, é importante compartilhar o trabalho. Amigos e familiares que desejam ajudar devem receber tarefas específicas para aliviar a carga do cuidador principal.
• Se os sentimentos de culpa não desaparecerem, você pode precisar de ajuda profissional para resolvê-los.

Enfrentando os problemas familiares

A doença que se prolonga por meses ou anos pode provocar um grande estresse à família. Quanto mais o estresse dura, maior o risco de sofrimento mental. Os familiares podem se sentir exaustos física e psicologicamente. A fadiga adicionada à preocupação e ao medo pode causar danos.

O câncer avançado muda a maneira como os familiares se relacionam. As famílias capazes de resolver bem os conflitos e os familiares que se apoiam tendem a se sair melhor ao lidar com o câncer de um familiar. As famílias que têm dificuldades para resolver problemas têm mais problemas para lidar com essa situação estressante. Você pode procurar ajuda profissional se sentir necessidade e trabalhar em conjunto para planejar a melhor forma de apoiar um ao outro e contornar os problemas que possam surgir.

Para o paciente, as mudanças nos papéis da família podem desencadear uma dor que advém da perda. Por exemplo, se a mulher está doente demais para sair da cama, pode sentir a perda de seu papel como esposa ou mãe. Compreender isso e encontrar maneiras de ela ainda estar envolvida no dia a dia de sua família podem ajudar não só ela como sua família.

Pacientes com câncer costumam dizer que a falta de comunicação com a família é um problema. Mudanças nas responsabilidades podem causar ressentimento e ansiedade. O aconselhamento familiar pode ajudar os familiares a aprender a lidar com as mudanças que estão ocorrendo. Também pode ajudá-los a aprender como discutir seus sentimentos com mais conforto.

Lidando com a sexualidade

Durante uma doença avançada, as relações sexuais acabam mudando. Isso pode ocorrer devido a sintomas físicos, como cansaço, dificuldade para se mover ou até mesmo dor. Outro motivo também pode ser o acúmulo de emoções. Na maioria dos casos, o desejo sexual pode diminuir, mas isso não significa que a necessidade de proximidade e toque físico mude. Falar sobre os sentimentos e estar próximos um do outro pode ajudar. Ainda assim, se você tiver alguma dúvida sobre sexualidade e o paciente oncológico, converse com sua equipe médica.

Apoio dos amigos e da comunidade

Pacientes com doenças com risco de morte têm uma forte necessidade de terem a presença de outras pessoas em suas vidas. Eles precisam de outras pessoas para ajudá-los a lidar com sua doença e seus problemas emocionais. Esse apoio pode vir de familiares, de amigos, membros da igreja ou grupos de apoio.

Se você não recebe apoio suficiente de amigos e familiares, procure-o em outro lugar. Há outras pessoas que precisam da sua companhia tanto quanto você precisa delas. O apoio mútuo de outros pacientes com câncer também pode ser uma fonte de conforto. Verifique com sua equipe médica se existem grupos de pacientes na região onde você mora.

Programas de suporte

Os programas de apoio são apresentados de várias maneiras e incluem aconselhamento individual ou em grupo, além de grupos de apoio. Um grupo de apoio pode ser uma ferramenta poderosa para pacientes e familiares. Conversar com outras pessoas que estão em situações como a sua pode ajudar a aliviar a solidão. Você pode falar sem se sentir julgado. E muitas vezes você pode obter ideias úteis de outras pessoas que podem ajudá-lo.

Alguns grupos são formais e se concentram em aprender sobre o câncer ou lidar com sentimentos. Outros são informais e sociais. Alguns grupos envolvem apenas pessoas com câncer ou apenas cuidadores, enquanto outros incluem cônjuges, familiares ou amigos. Alguns grupos se concentram em tipos específicos de câncer ou estágios da doença. O período de tempo que os grupos se encontram pode variar de um determinado número de semanas a um programa em andamento. Para aqueles que não podem participar de reuniões ou compromissos, o aconselhamento por telefone é oferecido por algumas organizações.

Grupos on-line são outra opção. Algumas pessoas acham os grupos de suporte on-line úteis porque gostam da privacidade que eles podem oferecer. Pode ser reconfortante conversar com outras pessoas em situações como a sua, sem ter que compartilhar mais do que você deseja. Mas é importante lembrar que as salas de bate-papo e os quadros de mensagens não são a melhor fonte de informações médicas, principalmente se não forem monitorados por profissionais ou especialistas treinados. A situação de cada pessoa é única e o que ajuda uma pessoa pode não ser adequado para outra.

O suporte de qualquer forma permite que você discuta seus sentimentos e desenvolva habilidades de enfrentamento. Estudos descobriram que as pessoas que participam de programas de apoio geralmente têm uma melhor qualidade de vida, incluindo melhor sono e apetite.

Enfrentando a morte

Qualquer paciente com câncer avançado enfrenta a realidade de que poderá morrer em breve. Os familiares também devem reconhecer isso. Mesmo que o paciente esteja indo bem no momento, a morte é provavelmente uma parte do futuro próximo. Pensar na morte é assustador e doloroso para muitas pessoas. Pacientes e famílias também podem se preocupar com o sofrimento antes da morte e com o fato de estarem sozinhos na morte.

Muitos pacientes preferem ficar em casa até o fim. Lidar com uma doença longa e morrer em casa pode ser mais fácil com o apoio da família e da equipe médica.

O principal objetivo de uma morte que não pode ser evitada é que seja tranquila. Uma morte tranquila é aquela com a menor quantidade possível de dor, desconforto ou sofrimento para o paciente e o menor sofrimento possível para a família. Uma morte tranquila está alinhada com os desejos do paciente e de seus familiares, incluindo sua cultura, valores e ética. Os familiares também são apoiados e estão com o paciente tanto quanto eles e o paciente desejam, especialmente quando a morte se aproxima. Idealmente, isso permite dizer adeus e resolver os problemas antes da morte. Também permite que os familiares estejam com o paciente até o final.

Assistência domiciliar

Assistência médica domiciliar é um atendimento profissional prestado em sua casa. O atendimento domiciliar ou homecare pode ser adequado para você se você precisar de cuidados sem precisar estar em um hospital. Uma ampla gama de serviços sociais e de saúde pode ser fornecida em casa a pacientes com câncer avançado.

Mesmo com o atendimento domiciliar, sua família será responsável pela maior parte dos seus cuidados. É importante conversar com sua equipe médica para entender quais tipos de cuidados serão necessários e como isso afetará sua família. Também é importante verificar com seu seguro de saúde se o atendimento domiciliar será coberto por eles.

Cuidados paliativos

As unidades de cuidados paliativos são projetadas para fornecer cuidados paliativos ou de suporte próximo ao fim da vida. Eles geralmente são sugeridos quando o tratamento da doença não está mais ajudando. Juntos, o paciente, a família e o médico decidem quando os cuidados paliativos devem começar.

Conteúdo produzido pela equipe do Instituto Oncoguia com informações da American Cancer Society