Fatores de risco e causas do câncer infantil
Um fator de risco é algo que afeta suas chances de contrair um câncer. Diferentes tipos de câncer apresentam diferentes fatores de risco.
Estilo de vida
Alguns fatores de risco relacionados ao estilo de vida, como fumar, excesso de peso, sedentarismo, ter uma dieta pouco saudável e beber álcool desempenham um papel importante no risco para muitos tipos de câncer. Embora esses fatores de risco possam influenciar o desenvolvimento do câncer em adultos, eles não são considerados um risco para o câncer infantil.
Fatores de risco ambientais
Alguns fatores ambientais, como a exposição às radiações, que podem acontecer pelo tratamento de outra neoplasia, têm sido associados a alguns tipos de câncer infantil. Estudos também sugerem que a exposição à fumaça de pais tabagistas (tabagismo passivo) pode aumentar o risco de determinados tipos de câncer infantil, mas são necessários mais estudos para comprovar essas possíveis associações. Até o momento, a maioria dos cânceres infantis não mostrou estar associado a riscos ambientais.
Mudanças genéticas
Nos últimos anos, os pesquisadores têm tido um melhor entendimento de como as alterações em certos genes e no DNA podem tornar as células cancerígenas. As crianças se parecem com os pais, porque eles são a fonte de seu DNA. Mas, o DNA influencia mais do que podemos perceber. Ele também influencia nos riscos para o desenvolvimento de certas doenças, incluindo alguns tipos de câncer. Alguns genes têm instruções para controlar o crescimento e a divisão celular. Os genes que promovem a divisão celular são chamados oncogenes. Os genes que retardam a divisão celular ou levam as células a morte no momento certo (morte celular programada) são denominados genes supressores de tumor. Os cânceres podem ser causados por alterações no DNA que se transformam em oncogenes ou desativam os genes supressores de tumor.
Mutações genéticas hereditárias versus adquiridas
Algumas crianças herdam alterações do DNA de um dos pais que podem aumentar o risco de câncer. Essas mudanças estão presentes em todas as células do corpo da criança. Isso significa que as alterações podem ser encontradas por meio de testes do DNA das células do sangue, saliva ou outras células do corpo. Certas mutações estão relacionadas apenas a um risco aumentado de câncer, enquanto outras podem provocar síndromes que também incluem outros problemas de saúde ou de desenvolvimento.
Mas, a maioria dos cânceres infantis não é provocada por alterações herdadas no DNA. Eles são o resultado de alterações genéticas que aconteceram no início da vida da criança, às vezes até mesmo antes do nascimento. Cada vez que a célula se prepara para se reproduzir em duas novas células, é necessário copiar o seu DNA. Esse processo não é perfeito. Às vezes erros ocorrem, especialmente quando as células estão crescendo rapidamente. Esse tipo de mutação genética pode acontecer a qualquer momento da vida e é denominada mutação adquirida. As mutações adquiridas estão apenas nas células cancerígenas da pessoa, não sendo transmitidas aos filhos.
Essas alterações também acontecem em adultos e, algumas vezes, suas causas são conhecidas, como substâncias químicas causadoras de câncer na fumaça do cigarro. Mas as causas das alterações do DNA na maioria dos cânceres infantis são desconhecidas. Alguns podem ter causas externas, como a exposição às radiações, e outros podem ter causas que ainda não foram determinadas. Mas muitos provavelmente resultam de eventos aleatórios que, às vezes, acontecem dentro de uma célula, sem uma causa externa conhecida.
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 28/05/2024, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.