Imunoterapia para câncer de pele de células de Merkel

A imunoterapia é o uso de medicamentos que ajudam o próprio sistema imunológico do paciente a destruir as células cancerígenas. Esta é uma forma promissora de tratamento para o carcinoma de células de Merkel, principalmente se a doença estiver disseminada.

Inibidores do controle imunológico

Uma função importante do sistema imunológico consiste na sua capacidade de atacar as células normais e anormais do corpo. Para fazer isso, ele usa pontos de verificação – as chamadas moléculas de controle imunológico em células imunológicas que precisam ser ativadas (ou desativadas) para iniciar uma resposta imunológica. As células cancerígenas, às vezes, usam esses pontos de controle para evitar serem atacadas pelo sistema imunológico.

Por exemplo, o PD-1 é uma proteína de ponto de verificação nas células do sistema imunológico denominadas células T. Normalmente age como um tipo de interruptor desligado que impede que as células T ataquem outras células do corpo. Ele faz isso quando se liga à PD-L1, uma proteína em células normais (e câncer). Algumas células cancerígenas têm grandes quantidades de PD-L1, o que permite que escapem do ataque imunológico.

Os medicamentos que têm como alvo o PD-1 ou PD-L1 podem bloquear essa ligação e estimular a resposta imunológica contra as células cancerígenas, como por exemplo:

• Avelumabe, que tem como alvo o PD-L1.
• Pembrolizumabe, retifanlimabe e nivolumabe, que bloqueiam a PD-1.

Esses medicamentos são administrados por infusão intravenosa, geralmente a cada duas ou seis semanas, dependendo do medicamento

Foi demonstrado que esses medicamentos reduzem ou retardam o desenvolvimento de alguns tumores avançados de câncer de pele de células de Merkel, mesmo após não responderem a outros tratamentos.

Outros inibidores do ponto de controle imunológico também estão sendo estudados para uso contra o câncer de pele de células de Merkel.

Possíveis efeitos colaterais

Os efeitos colaterais desses tipos de medicamentos podem incluir:

• Fadiga.
• Tosse.
• Náuseas.
• Erupção cutânea.
• Dor nas articulações.
• Perda de apetite.
• Diarreia ou constipação.

Outros efeitos colaterais mais severos ocorrem com menos frequência:

Reações à infusão. Alguns pacientes podem apresentar tipo uma reação alérgica à infusão enquanto recebem os medicamentos. Os sintomas podem incluir febre, calafrios, rubor facial, erupção cutânea e dificuldade respiratória. Podem ser prescritos medicamentos antes de cada infusão para diminuir o risco de ocorrer qualquer reação durante o procedimento.

Reações autoimunes. Esses medicamentos agem basicamente removendo os freios do sistema imunológico do corpo. Às vezes, o sistema imunológico ataca outras partes do corpo, o que pode provocar problemas importantes nos pulmões, intestinos, fígado, glândulas produtoras de hormônios, rins ou outros órgãos.

Por essa razão, é importante informar, imediatamente, quaisquer alterações ou novos efeitos colaterais ao seu médico, porque, muitas vezes, o tratamento pode precisar ser interrompido ou a dose dos medicamentos ser modificada. 

Para saber mais, consulte nosso conteúdo sobre Imunoterapia.

Para saber se o medicamento que você está usando está aprovado pela ANVISA acesse nosso conteúdo sobre Medicamentos ANVISA.

Para saber mais sobre alguns dos efeitos colaterais listados aqui e como gerenciá-los, consulte nosso conteúdo Efeitos Colaterais do Tratamento.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 27/03/2023, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.