O que é o câncer de mama?

O câncer de mama é o crescimento descontrolado de células que compõem a mama e que adquiriram características anormais causadas por uma ou mais mutações no material genético da célula. A doença ocorre quase que exclusivamente em mulheres, mas os homens também podem ter câncer de mama.

Grande parte dos cânceres de mama surgem como nódulos. No entanto, essa não é a única forma que o câncer pode surgir. Existem outros sinais e sintomas que, quando percebidos, a mulher deve consultar imediatamente seu médico. 

Também é importante entender que nem todos os nódulos que podem surgir na mama serão  câncer, muitos podem ser benignos. Os tumores benignos de mama são crescimentos anormais, mas não se disseminam. Entretanto, alguns nódulos benignos podem aumentar o risco do câncer de mama em si. Qualquer alteração na mama deve ser examinada por um médico para determinar se é uma lesão benigna ou não , e se isso pode implicar em um risco para o desenvolvimento de um câncer de mama no futuro.

Como o câncer de mama se espalha

O câncer de mama pode se disseminar quando as células cancerígenas entram no sangue ou no sistema linfático e são transportadas para outras partes do corpo.

O sistema linfático é uma parte do sistema imunológico do seu corpo. É uma rede de linfonodos, dutos, vasos e órgãos que atuam juntos para coletar e transportar o líquido linfático através dos tecidos do corpo para o sangue. Esse líquido linfático contém subprodutos do tecido e resíduos, bem como células do sistema imunológico.

Os vasos linfáticos transportam o líquido linfático para longe da mama. No caso do câncer de mama, as células cancerígenas podem entrar nesses vasos linfáticos e começar a crescer nos linfonodos. A maioria dos vasos linfáticos da mama drena para os:

• Linfonodos axilares.
• Linfonodos supraclaviculares e infraclaviculares.
• Linfonodos da cadeia mamária interna.

Se as células cancerígenas se disseminarem para os linfonodos, existe uma chance maior de que as células possam ter percorrido o sistema linfático e se disseminado para outras partes do corpo, podendo gerar metástases. Entretanto, nem todas as mulheres com células cancerígenas nos linfonodos apresentam metástases. Já outras, podem apresentar metástases mesmo sem que a doença se desenvolva .

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 19/11/2021, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.