O que é o câncer?

Se você recebeu o diagnóstico de câncer, deve estar passando por um turbilhão de emoções nesse momento. É uma questão angustiante e complexa, principalmente se estamos no escuro com relação ao o que realmente é a doença e o que é possível fazer a partir daqui.

Para ter essa clareza, primeiro é preciso entender o que é o câncer e o que ela está fazendo com o seu corpo.

Entender os mecanismos do câncer faz com que ele não seja mais um monstro assustador, podendo deixá-lo apenas como um obstáculo a ser superado. 

Nesta página:

O câncer é uma doença na qual algumas células do corpo crescem de forma descontrolada e se espalham para outras partes do corpo.

Ele pode começar em quase qualquer parte do corpo humano, que é composto por trilhões de células. Normalmente, as células humanas crescem e se multiplicam (por meio de um processo chamado divisão celular) para formar novas células conforme o corpo necessita. Quando as células envelhecem ou são danificadas, elas morrem, e novas células ocupam seu lugar.

Às vezes, esse processo ordenado apresenta falhas, e células anormais ou danificadas crescem e se multiplicam quando não deveriam. São essas anomalias que podem formar tumores, que são aglomerados células que não deveriam estar ali. 

Esses tumores podem ser cancerosos ou não cancerosos, que também são conhecidos como tumores malignos ou benignos.

Os tumores benignos não se espalham e invadem tecidos próximos e, quando removidos, geralmente não crescem novamente e são curados. No entanto, os tumores benignos às vezes podem ser bastante grandes, o suficiente para causarem sintomas. Alguns podem causar sintomas importantes ou até representar risco de vida, como os tumores benignos no cérebro.

Já os tumores cancerosos ou malignos são aqueles que podem se espalhar ou invadir tecidos próximos, demonstrando grande capacidade de crescimento. O diagnóstico de câncer indica que o tumor encontrado é maligno. Estes também são os que originam as metástases, que é quando as células se deslocam para lugares distantes do corpo para formar novos tumores e podem crescer novamente depois de retirados cirurgicamente.

O estágio se refere à extensão do seu câncer, o tamanho do tumor e se ele se espalhou para além do local de origem. Saber o estágio do seu câncer ajuda o seu médico a:

• Compreender o quão extenso é o seu câncer e determinar um prognóstico.
• Planejar as melhores opções terapêuticas para o seu caso.
• Identificar estudos clínicos que possam ser opções de tratamento para você.

Um câncer é sempre definido pelo estágio que foi dado no momento do diagnóstico, mesmo que piore ou se espalhe posteriormente. Novas informações sobre como um câncer mudou ao longo do tempo são adicionadas ao estágio original. Portanto, o estágio não muda, embora o câncer possa mudar.

Para saber o estágio da sua doença, seu médico pode solicitar exames de imagem (como o raio-X e tomografias), laboratoriais, biópsias e outros exames e procedimentos que dependem do local em que seu câncer se encontra. Você pode saber mais sobre eles em Exames de Imagem para o Diagnóstico e em Preciso fazer uma biópsia. 

Independentemente do método, o estadiamento é normalmente definido por informações como: 

• Onde o tumor está localizado no corpo.
• O tamanho do tumor.
• Se o câncer se espalhou para gânglios linfáticos próximos.
• Se o câncer se espalhou para uma parte diferente do corpo.

Saber o estágio do seu câncer é essencial para entender os próximos passos do tratamento. Converse com seu médico sobre o seu caso. 

O diagnóstico completo do câncer também deve definir qual é o tipo de neoplasia que você tem. 

Existem mais de 100 tipos de câncer que são nomeados a partir dos órgãos ou tecidos onde eles se formam, podendo se desmembrar em mais de 600 subtipos de tumores. Por exemplo, o câncer de pulmão começa no pulmão e o câncer cerebral começa no cérebro. Os cânceres também podem ser descritos pelo tipo de célula que os formou, como uma célula epitelial ou uma célula escamosa.

Conheça alguns dos mais comuns:

Carcinoma
Os carcinomas são os tipos mais frequentes de câncer. Eles são formados por células epiteliais, que são as que revestem as superfícies internas e externas do corpo. Dentro da categoria dos carcinomas existem alguns tipos específicos que dependem da característica das células epiteliais em que começaram.

Adenocarcinoma: é um câncer que se forma em células epiteliais que produzem secreções ou muco. Tecidos com este tipo de célula às vezes são chamados de tecidos glandulares. A maioria dos cânceres de mama, cólon e próstata são adenocarcinomas.

Carcinoma de células basais: é um câncer que começa na camada inferior ou basal (base) da epiderme, que é a camada externa da pele de uma pessoa.

Carcinoma de células escamosas: é um câncer que se forma nas células escamosas, que são células epiteliais que ficam logo abaixo da superfície externa da pele. As células escamosas também revestem muitos outros órgãos, incluindo o estômago, intestinos, pulmões, bexiga e rins. Os carcinomas de células escamosas também podem ser chamados de carcinomas epidermoides.

Carcinoma de células transicionais: é um câncer que se forma em um tipo de tecido epitelial chamado epitélio de transição, ou urotélio. Este tecido, que é composto por muitas camadas de células epiteliais que podem ficar maiores e menores, é encontrado nos revestimentos da bexiga, ureteres e parte dos rins (pelve renal) e em alguns outros órgãos. Alguns cânceres de bexiga, ureteres e rins são carcinomas de células transicionais.

Sarcoma
Sarcomas são cânceres que se formam nos ossos e tecidos moles, incluindo músculos, gordura, vasos sanguíneos, vasos linfáticos e tecido fibroso (como tendões e ligamentos).

Osteossarcoma é o tipo mais comum nos ossos. Já os mais frequentes em tecidos moles são leiomiossarcoma, sarcoma de Kaposi, histiocitoma fibroso maligno, lipossarcoma e dermatofibrossarcoma protuberante.

Leucemia
Cânceres que começam no tecido formador de sangue da medula óssea são chamados de leucemias. Esses cânceres não formam tumores sólidos. Em vez disso, grandes quantidades de células brancas anormais do sangue (células leucêmicas e células blasto leucêmicas) se acumulam no sangue e na medula óssea, ocupando o lugar das células sanguíneas normais. O baixo nível de células sanguíneas normais pode dificultar o corpo a levar oxigênio aos tecidos, controlar o sangramento ou combater infecções.

Existem quatro tipos comuns de leucemia, agrupados com base em quão rapidamente a doença piora (aguda ou crônica) e no tipo de célula sanguínea onde o câncer começa (linfoblástica ou mieloide). As formas agudas de leucemia crescem rapidamente e as formas crônicas crescem mais lentamente.

Linfoma
Linfoma é um câncer que começa nos linfócitos (células T ou células B). Essas são células brancas do sangue que combatem doenças e fazem parte do sistema imunológico. No linfoma, os linfócitos anormais se acumulam nos gânglios linfáticos e nos vasos linfáticos, além de outros órgãos do corpo.

Existem dois tipos principais de linfoma:

Linfoma de Hodgkin: pessoas com essa doença têm linfócitos anormais chamados de células de Reed-Sternberg. Essas células geralmente se formam a partir de células B.

Linfoma não Hodgkin: este é um grande grupo de cânceres que começam nos linfócitos. Os cânceres podem crescer rapidamente ou lentamente e podem ter origem tanto em células B como em células T.

Mieloma Múltiplo
Mieloma múltiplo é um câncer que começa nos plasmócitos, outro tipo de célula do sistema imunológico. Os plasmócitos anormais, chamados de células de mieloma, se acumulam na medula óssea e formam tumores nos ossos por todo o corpo. O mieloma múltiplo também é chamado de mieloma de células plasmáticas e doença de Kahler.

Melanoma
O melanoma é um câncer que começa em células que se tornam melanócitos, que são células especializadas na produção de melanina (o pigmento que dá cor à pele). A maioria dos melanomas se forma na pele, mas também podem se formar em outros tecidos pigmentados, como no olho.

Conheça mais sobre os tipos e subtipos de câncer

Conteúdo produzido pela equipe do Instituto Oncoguia com informações do National Cancer Institute.