O trato gastrointestinal
O sistema gastrointestinal (GI), também conhecido como sistema digestivo, processa os alimentos para obter energia e liberar o corpo dos resíduos sólidos. O tubo digestivo é dividido em trato gastrointestinal superior e trato gastrointestinal inferior.
O trato gastrointestinal superior é composto pela boca, faringe, esôfago e estômago. Na boca, ocorre a mastigação iniciando-se assim o processo de digestão dos alimentos com a formação do bolo alimentar. A faringe auxilia no processo de deglutição (ato de engolir). O esôfago é o canal de passagem para onde o bolo alimentar é empurrado por meio de contrações musculares (movimentos peristálticos) até o estômago. No estômago, inicia-se o processo de degradação dos alimentos. O bolo alimentar torna-se mais líquido e ácido passando a se chamar quimo e vai sendo, aos poucos, encaminhado para o duodeno.
O sistema neuroendócrino
O sistema neuroendócrino tem células que agem como células nervosas determinadas maneiras e como células endócrinas produtoras de hormônios em outras. Essas células não formam realmente um órgão, como as glândulas suprarrenais ou a tireoide. Em vez disso, elas estão espalhadas por órgãos, como esôfago, estômago, pâncreas, intestinos, apêndice e pulmões. O sistema digestivo tem mais células neuroendócrinas do que qualquer outra parte do corpo. Por essa razão, os tumores carcinoides geralmente começam lá.
As células neuroendócrinas ajudam a controlar a liberação dos sucos digestivos e como os alimentos se movem no trato gastrointestinal. Também controlam o crescimento de outros tipos de células do sistema digestivo. Como a maioria das células do corpo, as células neuroendócrinas do trato gastrointestinal passam por mudanças que as fazem crescer e formar o câncer. Esses cânceres como um grupo são chamados de tumores neuroendócrinos.
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 24/09/2018, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.